谢宅的宴会厅里，水晶吊灯如倾泻的星河，将细碎的光粒洒在光可鉴人的长桌上，银质餐具的边缘泛着冷冽的光泽。空气里浮动着鹅肝与松露的馥郁香气，却掩不住那份无声的紧绷——这是专为谢云庭与苏明薇设的接风家宴，体面之下，尽是暗涌。
虞青坐在长桌最尾端，像被遗忘在角落的影子。合体的黑色西装衬得他肩线清瘦，一丝不苟的发丝下，脸色白得近乎透明，宛如橱窗里精心陈列却无人问津的瓷娃娃。他垂着眼，指尖轻抵冰凉的水晶杯壁，杯中晃动的琥珀色液体里，仿佛藏着与这宴会厅格格不入的另一个世界。
主位上，谢云庭正与身侧的谢凛低声谈着公司事务，语气平淡得像在讨论天气；苏明薇坐在他另一侧，唇角挂着标准的优雅微笑，目光却总像被无形的线牵引，一次次悄然飘向长桌尽头。谢琛与谢睿分坐两侧，刀叉起落间沉默用餐，气氛算不上热络，却也勉强维持着表面的平和。佣人们踮着脚上菜，瓷盘与银叉碰撞的轻响，成了这沉寂里唯一的点缀。
“小青。”苏明薇忽然开口，声音柔得过分，像裹了层棉花，刻意的亲昵里藏着不易察觉的试探，“尝尝这道银鳕鱼，是你……从前爱食的口味。”话音里那微不可察的停顿，像一根细针，轻轻刺破了表面的平静。
瞬间，全桌的目光或直接或隐晦地聚在虞青身上，带着探究与审视。
虞青握着刀叉的手顿了半秒，缓缓抬眼。他看向苏明薇时，眼底浮着恰到好处的茫然，像是在努力打捞沉在记忆深处的碎片。指尖发力，切下一小块雪白的鱼肉送入口中，慢吞咀嚼后咽下，才轻声开口，语气里带着几分怯懦的讨好：“很好吃。”话音落，他嘴角勉强牵起的弧度便迅速垮下，又低下头，声音轻得像叹息，“……谢谢母亲。只是我……记不太清了。”
苏明薇脸上的笑容僵了一瞬，握着酒杯的手指悄然收紧，指节泛白。她望着虞青那副努力迎合却又毫无记忆的模样，眼底掠过一丝极力掩饰的失望，连带着更深的痛楚，像潮水般漫过瞳孔。她强压下情绪，勉强笑了笑：“无妨，喜欢便多吃些。”
“嗤——”谢睿的嗤笑声不大，却像石子投进静水，在寂静的餐桌上格外清晰。谢凛立刻投去一记警告的眼刀，他才撇撇嘴，别开了脸。
谢琛推了推鼻梁上的金丝眼镜，目光在虞青与苏明薇之间逡巡，像在观察一组精密却脆弱的实验样本，眼底满是冷静的探究。
变故就在此刻发生。一名年长的女佣端着炖盅走来，或许是光可鉴人的地板太过滑腻，或许是被桌上的气氛扰了心神，她脚下一崴，手中的炖盅骤然倾斜——滚烫的浓汤带着白雾，直朝离得最近的虞青泼去！
“小心！”几声低呼同时响起。
虞青像是被这突来的变故惊住，整个人僵在原地，连躲闪的动作都忘了做，唯有瞳孔微微收缩。
千钧一发之际，斜对面的谢睿反应极快，猛地探身拽住虞青的胳膊，将他连人带椅向后拉了半尺。大部分浓汤泼在空处，溅起的几滴却落在虞青手背上，瞬间烫出一小片红肿。
“嘶——”虞青痛得倒吸一口冷气，条件反射地缩回手，指尖微微颤抖。
“怎么回事？！”谢云庭沉声道，眉峰拧起，不悦的目光扫向那吓得面无人色的女佣。
苏明薇已猛地站起身，脸色苍白如纸。她几步跨到虞青身边，一把抓住他被烫伤的手，语气里是前所未有的急促与慌乱，连声音都带着颤音：“烫到哪里了？疼不疼？快！去拿药箱来！”
她的指尖冰凉，却攥得极紧，目光死死盯着那片红肿，眼底翻涌着近乎恐慌的心疼，还有一丝仿佛透过虞青，在看某个遥远影子的恐惧。这般失态，与她平日温婉克制的模样判若两人。
虞青任由她握着，抬眼时，眼眶已微微泛红——并非因那点微不足道的疼痛，而是像受了委屈许久的孩子，突然被人在意时的无措。他轻轻吸了吸鼻子，声音带着细碎的哽咽，却仍强撑着：“没……没事的母亲，不疼。”
这话哪里是安慰，更像小心翼翼的逞强，像怕惊扰了这份突如其来的关切。
苏明薇望着他强忍泪意的眉眼，那轻蹙的眉头竟与记忆中幼子的模样重叠。她呼吸猛地一窒，心脏像被一只手狠狠攥住，疼得发紧。几乎是本能地，她抬起另一只手，想像多年前安抚受惊的孩子那样，去抚摸他的头发。
指尖离他的发丝只剩分毫，动作却骤然僵住。
宴会厅里静得能听见针落，所有人的目光都锁在这一幕上——谢凛眉头紧锁，谢琛镜片后的目光锐利如刀，谢睿则撇着嘴，眼底翻涌着复杂的情绪。
苏明薇的手悬在半空，指尖不住颤抖。她望着虞青那双蓄着水汽的清澈眼眸，里面清晰映出她此刻的失态与挣扎。愧疚与对亡子的移情如潮水般将她淹没，她猛然惊醒——自己差点越过了那条亲手划下的、不容触碰的情感界限。
她猛地收回手，像被灼伤般后退一步。脸上的慌乱与心疼迅速褪去，重新覆上那层温婉却疏离的面具，只是脸色比先前更白了几分。“没事就好，”她松开虞青的手腕，声音恢复了平稳，却藏着一丝不易察觉的沙哑，“让阿萍给你处理一下。”转向那名女佣时，语气已重归温和却不容置疑，“下次仔细些。”
说完，她不再看虞青，转身坐回座位，端起酒杯的手指，仍在微微颤抖。
佣人很快取来药箱，小心翼翼地给虞青涂抹药膏。那点红肿本就轻微，此刻被白色药膏覆盖，更显得不打紧。
家宴继续，气氛却愈发诡异沉闷。再无人开口，只有刀叉碰撞的轻响，像在为这尴尬的沉默伴奏。
虞青安静地坐着，目光落在手背上那片药膏上。没人看见，他低垂的眼睫下，眼底是一片不起波澜的冰湖——刚才苏明薇眼底那几乎要溢出来的真切情绪是真的，那骤然收回手的退缩，也是真的。
他成功了，在她精心筑造的保护壳上，撬开了一道更深的裂缝。他利用了她的愧疚，她的移情，甚至……利用了那位早夭的、真正的谢家小少爷的影子。这场戏里，他掺了假，却也动了真——原主残留的、对母爱的卑微渴望，让他此刻心头翻涌着真实的酸楚。
端起水杯抿了一口，冰凉的液体滑过喉咙，压下那混杂着算计与自我厌弃的情绪。
宴会接近尾声，甜点被端上桌——是一道精致的杏仁酪，乳白的膏体上撒着细碎的杏仁粉，香气清甜。
虞青用小勺舀起半勺送入口中，下一秒，他的动作骤然僵住。脸色以肉眼可见的速度褪去血色，呼吸瞬间急促起来，他猛地捂住嘴，压抑的干呕声从指缝间溢出。
“咳咳……咳……”他弯下腰，剧烈的咳嗽让肩膀不停颤抖，生理性的泪水不受控制地涌出眼眶。
“又怎么了？”谢睿不耐烦的声音响起，带着明显的嫌恶。
苏明薇的目光再次紧张地锁过来，脸色比刚才更白。
虞青好不容易止住咳嗽，抬起满是泪痕的脸，看向苏明薇时，声音因咳嗽变得断断续续，还带着浓重的鼻音，像受惊的小鹿：“对……对不起……杏仁……我……我好像不能……”
未尽的话语里，答案已昭然若揭——他对杏仁严重过敏。而那位夭折的谢家幼子，同样对杏仁避之不及。
“哐当！”苏明薇手中的银勺掉落在骨瓷盘上，发出刺耳的声响。她的脸色瞬间惨白如纸，血色尽褪，整个人像被抽走了所有力气，呆呆地望着虞青，嘴唇哆嗦着，一个字也吐不出来。那强撑了一整晚的镇定与疏离，在这一刻彻底崩塌。
谢云庭重重放下酒杯，杯底与桌面碰撞的声响震得人心慌，他脸色阴沉得能滴出水来。
谢凛的眼神彻底冷了下来，看向虞青的目光里，第一次染上毫不掩饰的审视与寒意。
谢琛已快步起身，走到虞青身边，伸手探向他的脖颈，指尖带着微凉的温度，语速极快：“呼吸怎么样？有没有觉得喉咙发紧？”
虞青蜷缩在椅子上，一手捂着喉咙，一手撑着桌面大口喘气，脸上满是痛苦与后怕，身体控制不住地轻颤。这一次，不全是演戏——原主对杏仁的过敏反应真实存在，喉头紧缩的窒息感与翻涌的恶心，让他真切地感到心悸。
他透过朦胧的泪眼，望向彻底失态的苏明薇，望向神色各异的谢家长辈与兄长。
他清楚，今晚过后，谢宅的平静将被彻底打破。
他成功了，将“替代品”这个身份裹挟的痛苦、矛盾，连同所有人的伪装，都血淋淋地撕开，摊在了这张铺着雪白桌布的华丽长桌上。
至于代价，他无从知晓。
他只知道，在这深宅之中，要想活下去，他别无选择。